L’astronaute de la NASA, le Dr Frank Rubio, est rentré chez lui après un séjour de 371 jours à bord de la Station spatiale internationale, établissant un nouveau record de la plus longue période pendant laquelle un Américain est resté dans l’espace.
Rubio, 47 ans, et les cosmonautes russes Sergey Prokopyev, 48 ans, et Dmitri Petelin, 40 ans, ont atterri sur Terre le 27 septembre à 05h17, heure locale du Kazakhstan (1117 UTC). Le trio a fini par passer plus de temps que prévu dans l’espace après que leur retour chez eux, un vaisseau spatial Soyouz MS-22, ait commencé à fuir du liquide de refroidissement en décembre de l’année dernière.
Un micrométéoroïde a percé un trou dans le système, provoquant la pulvérisation du liquide jusqu’à épuisement. Le vaisseau spatial endommagé a été rapatrié sans équipage à bord, craignant que le manque de liquide de refroidissement ne provoque une surchauffe. Au début, la NASA a envisagé de ramener les astronautes dans une capsule SpaceX Dragon, mais il a ensuite été décidé qu’ils reviendraient dans un vaisseau spatial Soyouz MS-23.
Rubio s’attendait à passer six mois dans l’ISS, mais l’attente du voyage de retour a prolongé son séjour à 371 jours, ce qui constitue le temps le plus long qu’un Américain ait continuellement passé dans l’espace. Rubio a battu le record le 11 septembre en battant l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei, resté en orbite 355 jours.
Lors d’une conférence de presse, Rubio a déclaré que s’il avait su qu’il resterait si longtemps avant de commencer à s’entraîner pour la mission, il y aurait réfléchi à deux fois avant de partir.
“J’aurais probablement refusé… c’est uniquement à cause de choses familiales qui se sont produites l’année dernière et si j’avais su que j’aurais dû manquer ces événements très importants, j’aurais simplement dû dire merci mais non merci.”
Rubio montera à bord d’un avion pour le centre spatial Johnson de la NASA à Houston et subira un examen médical. Après avoir passé plus d’un an dans l’espace, son corps devra se réadapter à la gravité terrestre. L’Expédition 69 était la toute première mission de Rubio dans l’espace après avoir été sélectionné comme candidat astronaute en 2017 ; il a obtenu son diplôme en 2019. Avant de rejoindre la NASA, Rubio était médecin, chirurgien et lieutenant-colonel dans l’armée américaine.
Durant son séjour à bord de l’ISS, il a participé à de nombreuses expériences, notamment l’étude des bactéries et des impacts de l’exercice sur la santé humaine dans l’espace, et a participé à trois sorties dans l’espace. ®
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